新華社長沙3月31日電（記者 張格）記者從湖南省地質博物館了解到，近日該館專業技術人員在湖南常德開展古生物化石產地野外調查時，采集到一塊保存完整的寒武紀早期大型海綿化石，距今約5.4億年，這是該館自1958年建館以來采集到的首枚完整的海綿化石。

  湖南省地質博物館古生物專家童光輝介紹，專業技術人員在本次調查中共采集到15塊化石標本。其中這塊寒武紀早期的大型海綿化石保存完整，根據化石產出的地層層位判斷，此次發現的海綿化石距今約5.4億年，比寒武紀生命大爆發早了約2000萬年。

  圖為距今約5.4億年的海綿化石。（湖南省地質博物館供圖）

  海綿距今6億年前就已經出現在地球上的海洋中，附著固定在海底的沉積物上，從流經體內的海水中獲取食物。海綿是最原始的能進行生物礦化作用的動物，它們可以通過固定海水中的硅酸根離子來形成硅質的骨針，是地球上最早參與硅元素循環的動物。

  “這個時期保存完整的大型海綿化石十分罕見，是研究海綿動物早期演化的重要科學材料。”童光輝說，海綿化石的輪廓高4厘米，最寬處3.5厘米，石板上硅質骨針形成的海綿的整體構架都得以完整保存。

  西北大學地質學系研究員韓健介紹，經初步鑒定，這塊化石屬于錢包海綿類化石，這也是云南澄江動物群（距今5.18億年）中常見的代表性化石之一。

  “它的發現說明當時的海洋已經具備較高水平的初級生產力，豐富的浮游生物能夠支撐大型海綿的生存。”童光輝指出，當時的海洋中很可能還生活著大量其他物種，未來進一步野外調查有望證實這一推測。